\r\n\r\nA história da humanidade, segundo Felipe Fernández-Armesto, pode ser dividida em duas etapas principais, orientadas em direções contrárias. Na primeira, que durou dezenas de milhares de anos, os grupos primitivos de Homo sapiens caçadores e coletores se separaram, divergindo a partir dos núcleos originais de povoamento em busca de condições de vida mais atraentes. Essas migrações milenares fragmentaram a ancestralidade comum, gradativamente convertida numa babel de culturas isoladas pelos rios, mares e cadeias de montanhas da superfície terrestre. \r\nApenas em tempos bem mais recentes a espécie humana, distribuída de modo irregular pelos continentes, adquiriu a consciência de que povos desconhecidos habitavam as fronteiras mais distantes dos mapas. Os homens e as mulheres que formaram a vanguarda das novas rotas e caminhos constituem as personagens principais do fabuloso enredo da segunda etapa da história, marcada pela convergência das civilizações.
