O sociólogo sueco Göran Therborn é responsável pela mais ousada análise da instituição familiar em termos mundiais das últimas décadas. Sua bem-sucedida proposta é comparar as mudanças ocorridas entre 1900 e 2000 nos principais sistemas familiares mundiais. Therborn destaca três grandes temas. Em todos, o leitor é confrontado com uma imensa massa de informações, de natureza diversa – jurídico-política, histórica, antropológica, demográfica –, por meio de um diálogo constante com a literatura especializada e com múltiplas fontes de dados que também incluem Ásia, África, América Latina e o Brasil. O primeiro tema é o patriarcado e os direitos relativos de pais e filhos, homens e mulheres. O segundo é o papel do casamento e do não-casamento na regulação do comportamento sexual e, em particular, dos vínculos sexuais. E por fim, analisa a fecundidade e seu controle para entender como um padrão de família pequena e nuclear, restrito à França e aos Estados Unidos no início do século XIX.
