Como foi vivida a natureza nos trezentos anos que inauguram a modernidade? Keith Thomas dissipa o preconceito de que, antes da industrialização, o homem dava mais valor à natureza. Ao contrário, somente quando a flora e a fauna já foram dizimadas é que passam a ter o nosso gosto e apreço. É esta mudança que Thomas analisa neste livro - como se passa da violência sobre o mundo natural para um vínculo baseado na simpatia.