A Revolução Francesa tinha uma mensagem tripartida Liberdade, Igualdade, Fraternidade. O estandarte tríplice está na raiz das duas grandes famílias políticas contemporâneas. O partido dos liberais apoderou-se do princípio da liberdade, traduzindo-o sob forma dos direitos individuais. O partido dos socialistas apoderou-se do princípio da igualdade, convertendo-o numa plataforma de direitos coletivos econômicos e sociais. A história política contemporânea pode ser narrada como uma competição entre esses partidos para moldar as sociedades segundo um princípio preponderante.Toda a metade inicial do século XX pode ser interpretada como uma catástrofe única. No seu ponto intermediário, emergiram os totalitarismos stanilista e nazista, devotados à consagração de versões diferentes da igualdade absoluta a igualdade das classes e a igualdade dos nacionais. A meia-noite dos totalitarismos estendeu-se até quase a data de sua morte, mas os clarões proporcionados por pensadores geniais, sonhadores, doutrinários e ideólogos nunca deixaram de lançar flashes de luz em meio à escuridão. Neste volume A grande guerra e as ilusões perdidas 1914-1928 A segunda morte de Adam Smith 1929-1932 Depressão 1933-1938 Visões do futuro, em meio à destruição 1939-1945
