No dia 17 de dezembro de 1961 acontecia, em Niterói, uma tragédia circense envolvendo o maior incêndio com vítimas do Brasil. Mais de 3 mil espectadores lotavam a matinê do Gran Circo Norte-Americano, quando a trapezista Antonietta Stevanovich deu o alerta de \u0027fogo\u0027. O jornalista Mauro Ventura procura reconstituir o episódio em \u0027O espetáculo mais triste da terra\u0027. Sem saber se havia ocorrido um curto-circuito ou crime, a polícia descobriu um suspeito, mas não se sabe até que ponto ele era o verdadeiro culpado ou o bode expiatório para dar satisfações rápidas à sociedade e encobrir possíveis falhas das autoridades e do dono do circo. O autor busca mostrar como a catástrofe fez surgir a figura do profeta Gentileza e ajudou a projetar o nome do cirurgião plástico Ivo Pitanguy. Entre os mais de 150 entrevistados, destacam-se Santiago Grotto, um dos três trapezistas que tinham acabado de se exibir quando o fogo começou, e o médico argentino Fortunato Benaim, que veio de seu país para socorrer as vítimas.\r\n
