Thomas E. Skidmore tenta compreender um momento central para a explicação do racismo na sociedade brasileira. Seu estudo, realizado nos anos 70, causou sensação na época e ajudou a recolocar em pauta esse tema da realidade nacional. Com base nos escritos e discursos de cientistas, políticos e romancistas, o livro pretende revelar que a ´intelligentsia´ local, influenciada por padrões e formas europeus, procurou acomodar as teorias racistas então em voga - que consideravam o negro inferior e condenavam a mestiçagem - à situação local. A solução original encontrada foi o ´branqueamento´ da sociedade, por meio da imigração europeia. Skidmore busca mostrar, no entanto, como as ideias deterministas foram gradualmente cedendo lugar a perspectivas, que davam ênfase aos aspectos positivos da miscigenação, e acabaram por produzir um consenso sobre a existência de uma ´democracia racial´ no país.
