Segundo o biógrafo Plutarco, Demóstenes tornou-se um dos mais famosos oradores do seu tempo depois de exercitar-se duramente nas artes da eloqência como era gago, para superar o defeito colocava pedrinhas na boca durante os exercícios, à beira-mar,em que fazia a voz sobressair sobre o barulho das ondas. Em 330 a.C., quando Alexandre, o Grande, sucessor de Filipe, empreendia a campanha da conquista da Ásia, Demóstenes pronunciou a famosa A Oração da Coroa. Ele havia recebido dos atenienses, em reconhecimento por sua luta em defesa da liberdade, uma coroa de ouro. Seu inimigo Ésquines, defensor da política macedônica, o atacava violentamente, argumentando ser ilegal essa homenagem. A resposta de Demóstenes naquele discurso, considerado uma obra-prima da oratória, foi tão brilhante que Ésquines acabou exilado. Escrito como peça de autodefesa, A Oração da Coroa rendeu ao seu autor o reconhecimento de ser o maior orador do mundo antigo.
