Fazendo um breve resumo histórico, Stukart mostra que é a partir da revolução industrial, com a complexidade das empresas, que começam a surgir atividades especializadas para suprimento (de capital, pessoal e material), produção e/ou conversão e venda e/ou distribuição. Raramente o empresário delegava a função de suprimento de material. A importância dos chefes de vendas, produção, do financeiro e de pessoal variava conforme os ciclos econômicos, os ramos de negócios e a cultura particular de cada empresa, mas essas funções surgiram por necessidades básicas da atividade empresarial.