"As companhias de comércio que, segundo Fernand Braudel, nasceram de monopólios A mercantis, contribuíram , imensamente, para a expansão do capitalismo em escala mundial, sendo consideradas por alguns autores como as primeiras empresas multinacionais. A atuação dessas companhias conformaram um mercado mundial de produção e circulação de mercadorias, consolidando o dinheiro na sua forma de capital. Embora tenham sido, Inicialmente, um fenômeno do nordeste europeu, as companhias de comércio se alastraram por toda a Europa, envolvendo países como Portugal, Espanha, Dinamarca, Noruega etc.
A Companhia Geral do Grão-Pará e Maranhão, fundada em 1755, durante o reinado de D. José le o ministério de Sebastião José de Carvalho e Melo, futuro Marquês de Pombal, é o tema e o objeto de estudo deste livro. Apesar de não ter introduzido o comércio do Estado do Grão-Pará e Maranhão no mercado mundial, alargou-o sensivelmente, a ponto de tornar Belém o quarto porto da colônia brasileira em volume de
